El eje hipotalámico-pituitario-gonadal (eje HPG) juega un papel importante en el desarrollo y la regulación de varios sistemas del cuerpo, como los sistemas inmunológico y reproductivo. Los niveles hormonales fluctuantes provocan cambios en las hormonas producidas por cada glándula y, como resultado, tienen una variedad de efectos locales y generalizados en el cuerpo. El eje HPG puede verse influenciado por el estilo de vida y factores dietéticos como el estrés, la falta de sueño, las enfermedades, el uso de ciertos medicamentos, incluidas las hormonas, así como los malos hábitos alimenticios. Este eje también puede estar sujeto a trastornos como insuficiencia o disfunción hipotalámica-hipofisaria, como ocurre en los trastornos de la ovulación, siendo un ejemplo el síndrome de ovario poliquístico (SOP). 

Las hormonas femeninas afectan los órganos reproductores y también influyen en varias otras funciones corporales al interactuar con los principales sistemas neuroendocrinos, incluidas las hormonas tiroideas, las hormonas del estrés y el sistema nervioso autónomo. El eje HPA (hipotalámico-pituitario-suprarrenal) se ve afectado por factores similares al eje HPG e involucra al hipotálamo, las glándulas pituitaria y suprarrenal, así como las hormonas CRH (hormona liberadora de corticotropina), ACTH (hormona adrenocorticotrópica) y la hormona del estrés, conocido como cortisol que es necesario para sobrevivir. Por lo tanto, la falta de funcionamiento normal del sistema reproductivo femenino afecta una amplia variedad de otras condiciones de salud emocional y física. El eje HPG se refiere a los efectos del hipotálamo, la glándula pituitaria y las gónadas como si estas glándulas endocrinas separadas fueran una sola entidad que actuara como un todo. Dado que las glándulas a menudo funcionan en cooperación, los endocrinólogos y fisiólogos encuentran más simple y descriptivo referirse a ellas como un solo sistema. El eje HPG controla la reproducción, el desarrollo y el envejecimiento. El hipotálamo produce hormona liberadora de gonadotropina (GnRH). La porción anterior de la glándula pituitaria produce hormona luteinizante (LH) y hormona estimulante del folículo (FSH), y las gónadas producen estrógeno y testosterona. El hipotálamo se encuentra en el cerebro y secreta GnRH. La GnRH desciende por la porción anterior de la hipófisis y se une a los receptores de células secretoras de la hipófisis anterior. 

En respuesta a la estimulación de GnRH, estas células producen LH y FSH, que ingresan al torrente sanguíneo. Estas dos hormonas tienen un papel importante en la comunicación con las gónadas. La FSH y la LH actúan principalmente para activar los ovarios para producir estrógeno e inhibina y para regular el ciclo menstrual y el ciclo ovárico en las mujeres. 

Síntomas de disfunción del eje HPG 

La causa más común de los sofocos en las mujeres menopáusicas es el cambio de los niveles de estrógeno en el cuerpo. Las cantidades reducidas de estrógeno tienen un efecto directo sobre el hipotálamo, la parte del cerebro responsable de controlar el apetito, las hormonas sexuales, el sueño y la temperatura corporal. Los niveles bajos de estrógeno confunden al hipotálamo, lo que hace que sienta incorrectamente que el cuerpo se está sobrecalentando. Esto provoca una cadena interna de reacciones que las mujeres experimentan como “sofocos”. El aumento repentino de peso en las mujeres también puede deberse a un desequilibrio hormonal. Dado que el hipotálamo es responsable del metabolismo y la temperatura corporal, cuando el hipotálamo no funciona normalmente, esto puede ralentizar el metabolismo, lo que también hace que el proceso termogénico de quema de grasa se desacelere, lo que provoca un aumento de peso significativo. 

El papel de HPG Axis en la reproducción y el desarrollo femeninos 

Una de las funciones más importantes del eje HPG es regular la reproducción al influir en los ciclos ovárico y uterino. En las mujeres, un circuito de retroalimentación positiva entre la hormona luteinizante y el estrógeno ayuda a preparar el folículo en el ovario y el útero para la ovulación y la implantación. En el momento en que se libera el óvulo, el ovario comienza a producir progesterona para inhibir el hipotálamo y la pituitaria anterior, deteniendo así el ciclo de retroalimentación positiva de estrógeno-LH. Si ocurre la concepción, el feto asumirá la función de secretar progesterona; provocando que la madre no pueda volver a ovular. Si no ocurre la concepción, la excreción reducida de progesterona permitirá que el hipotálamo reinicie la secreción de GnRH. Estos niveles hormonales también influyen en el ciclo menstrual que inicia la fase de proliferación para prepararse para la ovulación, la fase secretora después de la ovulación y la menstruación cuando no se produce la concepción. La activación del eje HPG tanto en hombres como en mujeres durante la pubertad también hace que los individuos adquieran características sexuales secundarias. La activación y desactivación del eje HPG también ayuda a regular los ciclos de vida. Los niveles de FSH y LH están elevados al nacer y las mujeres  tienen un suministro de por vida de las células primarias a partir de las cuales se desarrolla un óvulo (ovocitos). Estos niveles disminuyen y permanecen más bajos durante la infancia. En la pubertad, el eje HPG es activado por el estrógeno secretado por los ovarios o la testosterona por los testículos. Los cambios fisiológicos y psicológicos son causados ​​por la activación de estrógenos y testosterona. Después de activarse, el eje HPG funciona en los hombres por el resto de su vida, pero se desregula en las mujeres, lo que conduce a la menopausia. La desregulación es causada principalmente por la reducción de los ovocitos que normalmente producen estrógeno para crear el circuito de retroalimentación positiva. Durante muchos años, la actividad del eje HPG disminuye y las mujeres dejan de ser fértiles. Equilibrar el eje HPG a lo largo de la vida es importante ya que afecta significativamente la regulación de la temperatura, el metabolismo, el control del peso, el estado de ánimo y también el proceso de envejecimiento. Los factores de estilo de vida y las elecciones dietéticas, así como los suplementos y los medicamentos, pueden afectar profundamente el funcionamiento de este sistema.