El diente de león (también conocido como Taraxacum officinale) es una conocida hierba perenne originaria de América del Norte y Eurasia. A pesar de su reputación como una mala hierba rebelde, el diente de león posee propiedades redentoras que lo convierten en un ingrediente importante para los productos naturales para la salud. El extracto de raíz de diente de león se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional china para el tratamiento de una gran cantidad de afecciones del hígado y el tracto gastrointestinal. Sin embargo, una nueva evidencia de la Universidad de Windsor, a la vanguardia de la investigación del cáncer, ha encontrado que el extracto de raíz de diente de león también posee propiedades potenciales contra el cáncer. 

Los posibles efectos anticancerígenos del extracto de raíz de diente de león comenzaron a investigarse por primera vez, como era de esperar, a partir del respaldo del boca a boca y la evidencia anecdótica. Los pacientes con cáncer del Windsor Regional Cancer Center que utilizaron tés de raíz de diente de león disponibles comercialmente comenzaron a informar respuestas positivas. A medida que esta evidencia anecdótica comenzó a crecer, tal vez impulsada por la desesperación confirmada por afecciones potencialmente mortales, la Dra. Caroline Hamm, oncóloga del Centro Regional de Cáncer de Windsor, se sintió intrigada. El interés del Dr. Hamm en los posibles efectos anticancerígenos del diente de león provocó una colaboración con el Dr. Siyaram Pandey, profesor de la Universidad de Windsor interesado en el desarrollo de terapias contra el cáncer. 

Nuestra evaluación científica de las propiedades anticancerígenas del diente de león comenzó con experimentos básicos que utilizaron raíces de diente de león recogidas de jardines y céspedes. Las raíces de diente de león recién recolectadas se utilizaron para hacer un extracto crudo de raíz de diente de león a base de agua en el laboratorio del Dr. Pandey. Dado que todos los pacientes con cáncer del Dr. Hamm informaron haber usado té de diente de león para aliviar los síntomas de la leucemia, decidimos probar el efecto de nuestro extracto de raíz de diente de león a base de agua en células de leucemia humanas cultivadas en condiciones controladas in vitro (placa de Petri). Nuestros hallazgos mostraron que incluso un extracto crudo de raíz de diente de león a base de agua podía matar las células leucémicas humanas. También probamos el efecto del extracto de raíz de diente de león a base de agua en células humanas no cancerosas (normales). Descubrimos que las células humanas normales no se vieron afectadas por la exposición al extracto de raíz de diente de león a base de agua. Esto sugirió que el efecto de destrucción celular del extracto de raíz de diente de león estaba limitado (específico) solo a las células de leucemia, mientras que las células humanas normales se salvaron de cualquier efecto secundario tóxico. 

Estos resultados fueron alentadores y nos llevaron a realizar más estudios utilizando modelos animales de cáncer humano. Investigamos el papel potencial del extracto de raíz de diente de león como tratamiento del cáncer utilizando una amplia gama de modelos de ratón, incluidos modelos de ratón de cáncer colorrectal. Descubrimos que el extracto de raíz de diente de león mostró potencial como un tratamiento eficaz contra el cáncer, y los ratones portadores de tumores humanos respondieron al extracto de raíz de diente de león administrado en su agua potable. Los veterinarios y patólogos no observaron efectos secundarios dañinos en los ratones por el consumo de extracto de raíz de diente de león. 

La Tabla 1 describe todos los estudios que hemos publicado hasta la fecha, que investigaron los efectos del extracto de raíz de diente de león en diferentes modelos de cáncer. Durante nuestra investigación, se han identificado algunos componentes químicos importantes del extracto de raíz de diente de león, con el objetivo de atribuir las posibles propiedades anticancerígenas a compuestos específicos presentes en todo el extracto. Este proceso fue una parte esencial del proyecto de investigación, porque la información que obtuvimos es importante para garantizar que la producción de extracto de raíz de diente de león utilice el material de partida óptimo y proporcione la mejor actividad anticancerígena posible. 

Algunos de los componentes que se identificaron incluyeron lupeol (que activa la vía de la apoptosis [también conocida como muerte celular programada]), α-amirina y β-amirina, así como varias lactonas sesquiterpénicas. Estos compuestos se han estudiado durante años por sus actividades anticancerígenas. Se cree que el mecanismo de acción potencial del extracto de raíz de diente de león implica la activación de varias vías de muerte celular, así como la interferencia con las vías de muerte anticelular, de una manera que depende del nivel de dosis y la duración del tratamiento. . En modelos de ratón de cáncer humano, este mecanismo se asoció con una reducción en el crecimiento de tumores y un aumento en la supervivencia del animal. 

Según los estudios de la Tabla 1, Health Canada ha aprobado un ensayo clínico en humanos de fase I de extracto de raíz de diente de león. Se reclutaron voluntarios humanos para el ensayo en diciembre de 2016, que está explorando la seguridad del extracto de raíz de diente de león para el tratamiento del cáncer. Existe una necesidad significativa de tratamientos contra el cáncer menos tóxicos y más eficaces que mejoren el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes con cáncer que sufren considerablemente los efectos secundarios graves de las terapias convencionales contra el cáncer. Esperamos que los ensayos en humanos establezcan el extracto de raíz de diente de león como una forma aceptable de tratamiento del cáncer y abran la puerta para su introducción como un adyuvante seguro y eficaz de la terapia o una opción de tratamiento por derecho propio. 

Referencias

1. Ovadje, P et al. Efficient induction of extrinsic cell death by dandelion root extract in human chronic myelomonocytic leukemia (CMML) cells. PLoS ONE. 2012;7(2):e30604.2. 

2. Ovadje, P et al., 2011. Selective induction of apoptosis through activation of caspase-8 in human leukemia cells (Jurkat) by dandelion root extract. J. Ethnopharmacology. 2011;133(1):86–91. doi:10.1016/j.jep.2010.09.005. 

3. Chatterjee, S., Ovadje, P et al. The efficacy of Dandelion root extract in inducing apoptosis in drug-resistant human melanoma cells. ECAM. 2011;doi:10.1155/2011/129045. 

4. Ovadje, P et al. Selective induction of apoptosis and autophagy through treatment with Dandelion root extract in human pancreatic cancer cells. Pancreas. 2012;41(7):1039-1047. 

5. Ovadje, P et al. Dandelion root extract affects colorectal cancer proliferation and survival through the activation of multiple death signalling pathways. Oncotarget. 2016;10.18632/oncotarget.11485.